Den vanligste formen er kronisk gingivitt, som forårsakes av bakteriebelegg på tennene. Kliniske tegn er rødhet, hevelse (ødem), samt blødningstendens ved f.eks. tannrengjøring. Tilstanden er som regel smertefri, og medfører derfor lite eller intet ubehag for pasienten. I motsetning til hva som er tilfellet ved marginal periodontitt, holder betennelsen seg i overflaten, og tennenes festeapparat ødelegges ikke. Betennelsen kan imidlertid bre seg videre langs roten og ødelegge tennenes feste, slik at tennene løsner.
Det er derfor ansett som god forebyggelse å unngå betennelser i tannkjøttet. Tannrengjøring er en viktig del av det forebyggende arbeidet, og det anbefales å be tannlegen sin om å demonstrere hvordan man best selv kan oppnå en god munnhygiene.